Backpacking Diplomacy by Andy A blog dedicated to sharing world culture, travel tips and building community.
Diversidad. Es una palabra que muchas ciudades reclaman, pero pocas logran de verdad. Ciudades cosmopolitas hay de sobra, pero ninguna captura la esencia del mundo entero como Nueva York. Como lo dijo Jovanotti en su canción New York for Life: «No hay lugar donde encuentres un pedazo de cada lugar, Nueva York es como un espejo donde el mundo refleja su rostro.» Al caminar por la ciudad, los oídos se te llenan de idiomas de todos los rincones del planeta. Es una experiencia mágica y difícil de encontrar en otro sitio. Me di cuenta de que nunca había escrito un artículo sobre los barrios étnicos de NYC. Así que aquí está: algunos de mis barrios culturales favoritos de la ciudad.
Si de algo tiene NYC en abundancia, es de enclaves étnicos. Por toda la ciudad se hablan más de 800 idiomas. De hecho, el distrito de Queens concentra más idiomas que cualquier otro lugar del mundo. Cuando uno piensa en «barrios culturales», enseguida vienen a la mente Chinatown o Little Italy, pero son apenas dos de los muchos que descubrirás explorando. Hay muchos más que deberías incluir: Little India, Greenpoint (polaco), Astoria (griego), Steinway (egipcio y norteafricano), el sur de Williamsburg (judaísmo jasídico), Crown Heights y Bed-Stuy (caribeño), Midtown (Koreatown), Brighton Beach (rusoparlante), Little Brazil, Petite Alsace, la comunidad latinoamericana, uzbeka y bujará, y Washington Heights junto con el Bronx (puertorriqueños y dominicanos), por nombrar unos cuantos.
Moverse por Nueva York hablando español es más fácil de lo que muchos imaginan. La influencia latina está en todas partes, y no se trata de una sola comunidad: puertorriqueños y dominicanos en el norte de Manhattan y el Bronx, ecuatorianos, colombianos y mexicanos en Queens, y salvadoreños, peruanos y muchos más repartidos por los cinco distritos. Cada grupo ha traído su propia comida, su música y su manera de hablar, y juntos han hecho del español una de las voces que definen a esta ciudad.
En Nueva York, el español no es un idioma de visitante. Los latinos llevan más de un siglo construyendo esta ciudad, y su presencia se siente por todos los lados.
A lo largo de los años he escrito varios artículos sobre Nueva York. Algunos son reflexiones generales, como por qué todo el mundo debería visitar NYC, y otros sobre experiencias concretas, como recorrer la ciudad con muletas.
Little India, Queens
Escribí un artículo completo sobre Little India aquí, pero sin duda es uno de mis favoritos. La comida es excelente y la experiencia es auténtica. Vale la pena aclarar que Little India no se compone únicamente de gente «india». Aquí encontrarás afganos, bengalíes, pakistaníes, nepalíes, tibetanos, coreanos y latinos, entre muchos otros. Es una mezcla cultural única en el corazón de Queens. En mi opinión, una visita obligada.
Astoria, Queens
A Astoria se la considera sobre todo un «barrio griego», pero es mucho más que eso. Ahí puedes vivir la experiencia griega completa, con una comida estilo meze incluida, pero al caminar también se perciben otras influencias, como el arte urbano y los letreros en griego. No dejes de hacer un picnic en Queensbridge Park, que tiene una linda vista del puente y del East River.
Por las calles también aparecen deliciosas opciones de comida callejera griega.
Greenpoint, Brooklyn
Greenpoint, en el noroeste de Brooklyn, es conocido popularmente como el barrio polaco. Alberga a un gran número de inmigrantes polacos y es un lugar estupendo para probar comida y bebidas de Polonia. El barrio se ha vuelto más caro en los últimos años y eso, lamentablemente, ha diluido parte de la esencia polaca; aun así, la comunidad sigue siendo fuerte y muchos rasgos de esta influencia se aprecian con solo caminar. Si tienes edad para beber y te gusta el vodka, prueba el Żubrówka, vodka de hierba de bisonte; es el mejor que he probado. No te pierdas el desfile polaco anual y pasa un rato en McCarren Park el fin de semana.
Brighton Beach, Brooklyn
Brighton Beach es más conocido por su comunidad rusoparlante. No se trata solo de rusos, sino también de muchos ucranianos y personas de la antigua órbita soviética, como el Cáucaso o los países de Asia Central. Las experiencias gastronómicas son únicas y es un gran sitio para practicar el ruso. No es el único lugar donde se escucha este idioma, pero sí tiene una concentración mayor que otros.
Barrio Chino: Los Chinatowns (Manhattan, Flushing y más)
Chinatown es uno de los barrios étnicos más conocidos de NYC, pero pocos visitantes saben que hay más de un Chinatown en NYC. El de Lower Manhattan es el más visitado, pero el de Flushing, en Queens, es en realidad el más grande de la ciudad por población y superó hace años al de Manhattan. Es un lugar magnífico para comer y explorar, y además mucho menos turístico. A lo largo del año se celebran muchos desfiles y eventos que muestran la cultura china y que vale la pena presenciar.
Además de estas dos, en realidad hay otras zonas de la ciudad con una importante concentración de población de origen chino, pero no suelen considerarse como el «barrio chino» propiamente dicho.
Little Italy (Manhattan y el Bronx)
Little Italy, al igual que el Chinatown de Manhattan, es uno de los lugares más visitados y turísticos de Nueva York. Históricamente se le conoce como un enclave de italianos, pero la realidad es que hoy es mucho más una trampa para turistas que una experiencia cultural. La mayoría de los restaurantes y comercios están en manos de albaneses, no de italianos. Eso sí, no te preocupes: los albaneses también tienen una comida buenísima.
Igual que ocurre con Chinatown, en Nueva York existe en realidad más de un Little Italy. El otro se encuentra en Arthur Avenue, en el Bronx. Puede ser una buena alternativa si quieres vivir la experiencia de un Little Italy pero con muchísimos menos turistas. Al comparar los dos, el enclave del Bronx es sin duda la opción más fuera de las rutas habituales.
Koreatown (K-Town), Manhattan
El K-Town de Manhattan es mucho más pequeño que el Koreatown de Los Ángeles, pero no hay que pasarlo por alto: es un gran lugar para comer, comprar o cantar un poco de karaoke de madrugada. Está en una zona céntrica de Manhattan, cerca del Empire State. No es el único sitio para comer comida coreana en la ciudad, pero para muchos es el lugar de referencia.
Washington Heights y el Bronx
Washington Heights y el Bronx son dos barrios distintos, pero vecinos cercanos en más de un sentido. Ambos tienen una alta concentración de puertorriqueños (boricuas) y dominicanos. Aunque hay diferencias culturales entre ambos, existen muchos paralelismos en su forma de vida y en su comida. Después de vivir en Puerto Rico, le agarré cariño a esa gastronomía y solía frecuentar estos barrios para encontrar la mejor comida callejera. No son las únicas zonas de NYC donde viven dominicanos y boricuas, pero tradicionalmente son las de mayor concentración. El clásico plato de mofongo es una parada obligatoria. Y después de comértelo, guárdate un rato para echarte una siesta en Central Park.
Little Brazil, Manhattan
Little Brazil es una sola cuadra sobre la calle West 46, entre la Quinta y la Sexta Avenida, a pocos pasos de Times Square. Es pequeña y no es el corazón residencial de la comunidad brasileña de la ciudad, como sí lo es Astoria para los griegos, pero la cuadra ha conservado su identidad durante décadas. Encontrarás churrascarías brasileñas, locales informales que sirven feijoada y pão de queijo, y algunas tiendas dispersas. La cuadra cobra vida a principios de septiembre con el Brazilian Day, una de las mayores concentraciones brasileñas fuera de Brasil, ligada al Día de la Independencia del país. No esperes un barrio extenso; espera una probada concentrada y fácil de alcanzar de Brasil en pleno Midtown.
Williamsburg, Brooklyn
El sur de Williamsburg y el norte de Bed-Stuy concentran a la mayor parte de la población judía jasídica de NYC. En algunas zonas de Williamsburg verás casi exclusivamente a personas jasídicas caminando por la calle, mientras que otras zonas son más mixtas. Escucharás mucho yidis y hebreo, y verás carteles escritos en esos idiomas. Es una experiencia interesante conocer su forma de vida y sus tradiciones.
Ditmars-Steinway, Queens
Ubicada en el norte de Astoria, Steinway es un punto de encuentro para muchos árabes, sobre todo del norte de África y del Levante. La calle bulle de cuscús, platos de arroz y carne, y bares de hookah de ambiente egipcio. Perfecto para una buena cena y para relajarse con amigos. Una experiencia que vale la pena si disfrutas de la cocina de Oriente Medio.
Little Guyana, Richmond Hill, Queens
Little Guyana se extiende a lo largo de Liberty Avenue, en Richmond Hill, Queens, y alberga a la mayor comunidad guyanesa fuera de la propia Guyana. Toma la línea A hasta su extremo este, en Lefferts Boulevard, y te encontrarás con unas 30 cuadras de locales de roti, puestos de doubles, restaurantes chino-guyaneses, tiendas de saris y mandires hindúes. En mayo de 2021, un tramo de Liberty Avenue recibió oficialmente el nombre de Little Guyana Avenue, en reconocimiento a una comunidad mayoritariamente indocaribeña, cuyas raíces se remontan a los trabajadores llevados de la India a Guyana bajo el dominio británico. Aquí la comida es el verdadero atractivo: pide doubles, un pan frito y esponjoso relleno de garbanzos al curry, o cabra al curry con roti en una institución del barrio como Sybil’s. La zona es más tranquila y mucho menos turística que Manhattan, y recompensa a quien se anime a viajar hasta el final de la línea. Si vas en primavera, quizás coincidas con Phagwah (la celebración indocaribeña de Holi); si vas en otoño, Liberty Avenue se ilumina con las luces de Diwali.
Rego Park, Queens
Ubicado en Queens, Rego Park tiene una alta concentración de inmigrantes uzbekos. Es uno de los mejores lugares de la ciudad para buscar cocina centroasiática. Muchos de los uzbekos que viven en NYC son en realidad bujaríes de fe judía. Aunque esto no incluye a todos los uzbekos, muchos bujaríes residen en Nueva York. Hay excelentes lugares para comer en este barrio, en un rincón de Queens al que los turistas rara vez llegan.
Corona, Queens
Si sigues caminando hacia el este desde Little India, pronto notarás que a tu alrededor solo se escucha español. Corona es un punto de reunión para buena parte de la comunidad hispanohablante no caribeña de NYC. Es un gran lugar para encontrar comida sudamericana, como la ecuatoriana, u otras delicias callejeras latinas. Es una mezcla cultural que reúne muchos rincones de América Latina.
La verdad es que los barrios étnicos de NYC parecen no tener fin. La ciudad tiene bolsones de gente por todas partes y nunca sabes dónde vas a encontrar un nuevo enclave cultural o multicultural. La lista de arriba no es para nada exhaustiva, pero para mí reúne algunos de los mejores, sobre todo por la concentración de tiendas, restaurantes y personas ligadas a las culturas por las que cada barrio es conocido. Hay muchos otros lugares en la ciudad, pero suelen estar mucho más diluidos.
Como parte de mi serie internacional en casa, creo que cuando vives en un lugar deberías conocerlo a fondo. Si no puedes viajar físicamente, a veces puedes emprender un gran viaje dentro de tu propia ciudad.
Little Caribbean, Flatbush, Brooklyn
Little Caribbean es el nombre oficial del distrito cultural centrado en Flatbush, East Flatbush y Prospect Lefferts Gardens, y concentra a la mayor y más diversa comunidad de la diáspora caribeña fuera de las Indias Occidentales. Se designó de manera oficial en septiembre de 2017 gracias a una campaña liderada por Shelley Worrell y la organización I AM caribBEING, lo que lo convirtió en el primer Little Caribbean reconocido oficialmente en el mundo. Los corredores comerciales de las avenidas Flatbush, Church, Nostrand y Utica están llenos de panaderías trinitarias, locales de patties jamaiquinos, restaurantes haitianos y tiendas de discos que suenan con soca, reggae y konpa. Parte de Church Avenue lleva también el nombre de Bob Marley Boulevard, y el vecino distrito de Little Haiti fue reconocido en 2018, con la estación de metro de Newkirk Avenue rebautizada como Newkirk Avenue–Little Haiti. Este es el corazón cotidiano del Brooklyn caribeño, más tranquilo que el desfile del Labor Day que se celebra a poca distancia hacia el norte, sobre Eastern Parkway, pero activo todo el año. Si quieres la comida y la cultura sin las multitudes de un único día de evento, este es el lugar.
Festivales culturales en Nueva York
| Festival | Comunidad | Barrio | Fecha aproximada |
|---|---|---|---|
| Desfile del Año Nuevo Lunar | China | Chinatowns de Manhattan y Flushing | Finales de enero / principios de febrero |
| Desfile de Holi / Phagwah | Indocaribeña | Richmond Hill (Little Guyana), Queens | Marzo |
| Desfile del Día de la Independencia de Grecia | Griega | Quinta Avenida, Manhattan | Finales de marzo / principios de abril |
| Desfile Sij | Sij (Punyab) | Manhattan | Abril |
| Brazilian Day | Brasileña | Little Brazil (calle 46 Oeste), Manhattan | Principios de septiembre |
| Desfile Nacional Puertorriqueño | Puertorriqueña | Quinta Avenida, Manhattan | Segundo domingo de junio |
| Desfile Dominicano | Dominicana | Sexta Avenida, Manhattan | Segundo domingo de agosto |
| Desfile de las Indias Occidentales / J’ouvert | Caribeña | Eastern Parkway, Brooklyn | Labor Day (principios de sept.) |
| Desfile Steuben germano-estadounidense | Alemana | Quinta Avenida, Manhattan | Mediados de septiembre |
| Desfile del Día de Pulaski | Polaca | Quinta Avenida, Manhattan | Principios de octubre |
| Celebraciones de Diwali | Sudasiática | Jackson Heights y toda la ciudad | Octubre / noviembre |
Preguntas frecuentes sobre los barrios étnicos de NYC
Sí, casi todos los barrios culturales son accesibles en metro. Flushing está al final de la línea 7, Brighton Beach en la línea Q, Washington Heights en la línea A y Greenpoint en la línea G. El metro suele ser la forma más rápida de saltar de un enclave a otro sin auto.
Flushing, en Queens, es el Chinatown más grande de Nueva York por población, y superó hace años al histórico Chinatown de Manhattan. Se llega tomando la línea 7 hasta su última parada, Flushing-Main Street. Suele ser menos turístico que el de Manhattan y muchos lo consideran el de escena gastronómica más auténtica.
En la ciudad de Nueva York se hablan más de 800 idiomas, lo que la convierte en uno de los lugares con mayor diversidad lingüística del planeta. El distrito de Queens suele señalarse como la zona urbana con más idiomas del mundo, y por eso muchos de los barrios culturales de la ciudad se concentran ahí.
Los dos desfiles latinos más grandes de NYC recorren las avenidas de Manhattan en verano. El Desfile Nacional Puertorriqueño se celebra el segundo domingo de junio sobre la Quinta Avenida, y el Desfile Dominicano tiene lugar el segundo domingo de agosto sobre la Sexta Avenida. Ambos atraen a multitudes y son una gran oportunidad para vivir la cultura, la música y la comida de estas comunidades.
Sí, este barrio esta bien conocido para la comunidad Puertorriqueña.
Rego Park, en Queens, tiene una de las mayores concentraciones de inmigrantes uzbekos de la ciudad y es uno de los mejores lugares para la cocina centroasiática. Muchos de los uzbekos de la zona son judíos bujaríes, así que la oferta gastronómica combina tradiciones uzbekas y bujaríes difíciles de encontrar en otras partes de Nueva York.
La mayoría de estos barrios son acogedores y fáciles de recorrer durante el día. Como en cualquier gran ciudad, conviene mantenerse atento al entorno al caer la noche, sobre todo en calles residenciales tranquilas alejadas de las avenidas principales. Quedarse en las zonas comerciales concurridas, donde están las tiendas y los restaurantes, lo hace todo más sencillo.
Si quieres entender lo que de verdad hace único a Nueva York, sí. Los sitios clásicos de Manhattan merecen verse una vez, pero barrios como Little India, Brighton Beach y Flushing te ofrecen comida, idiomas y vida cotidiana que ningún monumento puede dar. Un solo barrio llena bien media jornada; varios enclaves de Queens a lo largo de la línea 7 pueden llenar un día entero.
Depende de lo que busques. Para comida del sur de Asia, Little India en Queens es difícil de superar. Para cocina centroasiática, Rego Park ofrece platos uzbekos y bujaríes que casi no se encuentran en ningún otro lugar de la ciudad. Y para comida caribeña como el pollo jerk, Crown Heights y Bed-Stuy son la apuesta más segura.
Un solo barrio se disfruta bien en media jornada, entre comer y caminar sin prisa. Si quieres combinar varios enclaves de Queens en un mismo día, como Little India, Corona y Flushing, reserva un día completo, ya que están alineados de forma cómoda a lo largo de la línea 7.
El West Indian American Day Parade se celebra cada año el lunes del Labor Day, a lo largo de Eastern Parkway en Crown Heights, Brooklyn. En 2026 cae el 7 de septiembre. Es la mayor celebración caribeña de Norteamérica y atrae a multitudes de millones de personas; la celebración de J’ouvert, de madrugada, antecede al desfile principal.
¿Cuál es tu barrio étnico favorito de NYC?
Esta lista está lejos de ser completa, y ahí es donde entras tú. ¿Hay algún enclave que ames y que no haya mencionado? ¿Un puesto de comida callejera o un desfile anual que un visitante no debería perderse? Cuéntamelo en los comentarios; siempre estoy sumando lugares a mi lista para la próxima vuelta por la ciudad.
